Nákladová jednotka je základní skladovací a přepravní jednotkou uloženou na nosiči nebo v modulovém balení (v bedně, na paletě, v kontejneru), který zaručuje správné udržení. Nákladové jednotky jsou obsluhované v operačních bodech, jako jsou centrální sklad, sklad zásob, sklad pro kompletaci objednávek, zařízení pro vnitřní přepravu apod., takže v jednom objektu může být jeden nebo více druhů nákladových jednotek.
Nákladová jednotka se může skládat z menších prvků, které mohou být také obsluhovány. Výsledkem prvního logického rozdělení jsou jednotky kompletace objednávek, tedy nejmenší jednotky výrobku používané pro každou referenci.
Zato jednotka kompletace objednávek se může skládat z dodavatelských jednotek , které jsou spojením prodejních jednotek, které umožňují optimální využití produkčních a distribučních systémů a také systémů pro obrat zbožím. Pokud se tato jednotka neshoduje s jednotkou kompletace objednávek, znamená to, že mezi dodavatelem a maloobchodním prodejcem je ještě velkoobchodní prodejce.
Dodavatelská jednotka se může skládat z prodejních jednotek, tedy nejmenších jednotek výrobku, jaké může spotřebitel koupit v maloobchodě.
Níže znázorněná ilustrace vysvětluje, jakým způsobem dochází k rozdělení jednotek v logistickém řetězci výrobku.
Rozdělení nákladové jednotky
Ve skladu se nachází mnoho nákladových jednotek, takových jako:
Obalová bedna odeslána dodavatelem.
Kontejner obsahující obalové bedny odeslané dodavatelem.
Kontejner, ve kterém jsou prodejní jednotky volně ložené.
Paleta, na které jsou uložené obalové bedny odeslané dodavatelem. Dodavatel také může posílat zboží již dříve paletizované (na paletě).
Ve skladu se také mohou nacházet volně skladované prodejní jednotky, bez obalové bedny nebo kontejneru. Usnadňuje to tzv. kompletační operace (které spočívají ve výběru jednotek zboží za účelem vytvoření objednávky).
V těchto případech není základním pojmem nákladová jednotka, ale kompletační místo v regálu. V nejjednodušší podobě určují kompletační místo přepážky v regálu nebo v jeho vysunovacím šuplíku. Obě řešení jsou znázorněna na následující ilustraci.
Regál s příčkami malých rozměrů.